Prefeitura de São Paulo

A meningite é uma inflamação das membranas que envolvem o cérebro e a medula espinhal, chamadas meninges. A doença pode ser causada por vírus, bactérias, fungos e parasitas. Em casos mais raros, também pode estar relacionada a traumas, doenças inflamatórias e reações a medicamentos.

A meningite causada por bactérias é especialmente grave e pode evoluir rapidamente, causando complicações, sequelas, sepse e até levar à morte. Entre as principais causas de meningite bacteriana estão o meningococo, o pneumococo, o Haemophilus influenzae e o estreptococo do grupo B.

Os sintomas da meningite podem ser confundidos com os de outras doenças, especialmente em seus estágios iniciais. Entre os principais sinais e sintomas estão: febre, dor de cabeça intensa, rigidez ou desconforto no pescoço, náuseas, vômitos e sensibilidade à luz. 

Em bebês e crianças pequenas também podem ocorrer irritabilidade, choro persistente, recusa alimentar, vômitos e abaulamento da fontanela, conhecida popularmente como moleira. Nos casos mais graves, podem surgir confusão mental, convulsões, dificuldade para acordar e manchas vermelhas ou arroxeadas na pele que não desaparecem quando pressionadas.

A transmissão depende do agente causador. Algumas meningites podem ser transmitidas por meio de gotículas respiratórias e secreções da garganta, principalmente em situações de contato próximo. Outras podem estar relacionadas à ingestão de água ou alimentos contaminados. 

As meningites causadas por fungos geralmente estão relacionadas à exposição a partículas ou esporos presentes no ambiente, enquanto as parasitárias podem ocorrer após a ingestão de alimentos ou água contaminados com formas infecciosas do parasita.

O diagnóstico é realizado a partir da avaliação clínica e de exames laboratoriais. Entre os principais procedimentos está a análise do líquido cefalorraquidiano (LCR), também conhecido como líquor, além de exames de sangue. Esses exames auxiliam na identificação do agente causador e na definição do tipo de meningite.

A doença é uma emergência médica e requer atendimento urgente. A conduta varia de acordo com o agente causador e o estado clínico do paciente, podendo incluir medicamentos específicos e cuidados de suporte.  A vacinação é uma das principais formas de prevenção contra algumas formas de meningite. 

No Brasil, o Programa Nacional de Imunizações (PNI) oferece vacinas que protegem contra diferentes agentes causadores da doença, incluindo meningococo, pneumococo e Haemophilus influenzae tipo b (Hib). Além disso, medidas como manter a higiene das mãos, evitar compartilhar objetos de uso pessoal, manter ambientes ventilados e seguir a etiqueta respiratória podem ajudar a reduzir o risco de transmissão de alguns agentes infecciosos. 

Colaboração: Michele Higa Fróes – Coordenadora da Clínica de Moléstias Infecciosas do HSPM